Nejpopulárnější japonský bojovník poloviny dvacátých let, byl před svým prvním odchodem do sportovního důchodu v roce 2007 považován za jednoho z nejlepších bojovníků světového žebříčku P4P. Z důchodu se vrátil o dva roky později, ale na svojí úspěšnou kariéru už nenavázal. Pojďme si připomenout jeho zajímavou a úspěšnou kariéru.
OKTAGON vedení potvrdilo nečekaného náhradníka pro duel Kincl vs Engizek
V úterý tomu bylo šest let, kdy zemřel ve věku 41 let Norifumi „Kid“ Yamamoto (18-6-2NC), bojovník, který byl v polovině roku 2000 největší MMA superstar v Japonsku. Yamamoto 21. srpna 2018 na Instagramu oznámil, že bojuje s rakovinou. V době smrti byl hospitalizován a léčil se na Guamu. Yamamoto, přestože měřil pouhých 163 cm a vážil 63 kg, během své kariéry zápasil většinou v lehké váze a někdy i v pérové váze proti soupeřům, kteří ho jednoznačně převyšovali. V době, kdy po silvestrovském vítězství nad Rani Yahyou v Ósace v roce 2007 poprvé ukončil kariéru, měl bilanci 17-1.
Yamamoto byl v Japonsku po určitou dobu celebritou na úrovni rockové hvězdy s významnou komerční podporou. Byl nejmladším synem slavné japonské zápasnické rodiny. Jeho otec Ikuei reprezentoval Japonsko na olympijských hrách v Mnichově v roce 1972. Jeho starší sestra Miyuu, která dostala jméno po městě Mnichov, získala tři tituly mistryně světa ve wrestlingu, první ve věku 17 let. Další starší sestra, Seiko, získala čtyři tituly mistryně světa ve wrestlingu. Rozkvět dcer však nastal ještě předtím, než se ženský wrestling stal olympijským sportem.
Norifumi Yamamoto, známý jako Kid Yamamoto, byl jako nejmladší dítě v rodině poslán svým otcem do Arizony, aby tam chodil na střední školu a trénoval s Townsendem Saundersem, stříbrným olympijským medailistou ve wrestlingu. Yamamoto získal v Arizoně tři státní tituly, ale v 21 letech tento sport opustil a začal se věnovat MMA. Zpočátku ho trénoval Enson Inoue, Havajan, který byl v Japonsku největší hvězdou MMA a v té době byl ženatý s Miyuu Yamamoto.
Jeho otec se na MMA zpočátku díval skrz prsty a nepovažoval ho za skutečný sport. Prosazoval, aby se jeho nejmladší syn vrátil k wrestlingu a stal se prvním olympijským vítězem rodiny. Kid Yamamoto šokoval bojový svět, když v roce 2007 oznámil, že končí s MMA a bude usilovat o zlatou medaili v zápase ve volném stylu na olympijských hrách v roce 2008. Jeho první odchod do důchodu se odehrál před téměř 40 000 fanoušky v Ósackém dómu, kde porazil současného bojovníka UFC Raniho Yahyu.
Jeho pokus splnit si sen svého otce byl v Japonsku velkým sportovním příběhem a přinesl amatérskému wrestlingu pozornost, které se tomuto sportu v Japonsku dostává jen zřídka. Při zápasení ve váhové kategorii do 60 kilogramů však utrpěl v olympijském kvalifikačním turnaji zranění, když si vykloubil loket v zápasu s Kendžim Inoue – který v roce 2004 získal bronzovou medaili na olympijských hrách. Yamamoto potřeboval operaci a nahrazení přetrženého zkříženého vazu.
Yamamoto se vrátil k MMA v roce 2009, ale už nikdy nebyl jako dřív. I přesto, že se při svém návratu utkával s bantamovými a pérovými váhami, vyhrál pouze jeden z posledních sedmi zápasů. Do UFC přišel s velkou pompou v roce 2011, ale ve svém prvním zápase v organizaci prohrál na body s Demetriousem Johnsonem. Naposledy bojoval v roce 2015 na turnaji UFC 184: Rousey vs Zingano a kariéru ukončil s bilancí 18-6-2NC.
Yamamotova sláva explodovala, když 31. prosince 2004 nastoupil v kickboxerském zápase proti Masatovi, který byl obrovskou hvězdou té doby. Yamamoto sice v zápase, který přilákal do ósackého dómu 35 000 fanoušků, prohrál, ale vzdoroval pravděpodobně o 10 kilogramů těžšímu soupeři a jednomu z nejlepších kickboxerů na světě té doby. Yamamoto se stal největší japonskou hvězdou MMA v roce 2005, kdy vyhrál turnaj K-1 Hero’s v lehké váze v turnaji, kde porazil hvězdy jako Royler Gracie, Caol Uno a Genki Sudo, všechny na knockout. Následovalo vítězství nad olympijským zápasníkem Kazuyukim Miyatou, kterého ukončil za 4 vteřiny na naskočené koleno!