Během středečního mediálního dne před turnajem UFC 302 předal šéf anti-dopingového programu UFC Jeff Novitzky Makhachevovi (25-1) bundu, kterou zápasník obdrží, když má padesátkrát negativní test. Ještě předtím však vysvětlil, proč nebral v potaz Makhachevův pozitivní dopingový nález z roku 2016…
To se dalo čekat! Kritizovaný boxerský souboj Tyson vs Paul hlásí špatnou zprávu
„Islam Makhachev měl v roce 2016 problém. Vlastně jsem s ním a jeho týmem minulý týden mluvil a řekl jsem: ‚Myslím, že to musíme vytáhnout´. A oni souhlasili,“ řekl Nowitzky. Makhachevovi bylo v té době 24 let a z karty turnaje UFC on FOX 19: Teixeira vs. Evans byl stažen během vážení. V té době se mu stalo osudným to, že se prý stal obětním beránkem. Tehdejší antidopingový partner UFC USADA pozastavila Islamovi činnost na tři měsíce, protože Makhachev užíval meldonium po problému s komorovou arytmií.
„V roce 2016 ho USADA, která řídila náš program, zařadila na seznam zakázaných látek,““ řekl Novitzky o meldoniu. „Předtím jste ho mohli užívat. V roce 2014 podstoupil lékařský zákrok. Předložil dokumenty, že ho v rámci toho užíval. Nakonec mu to USADA povolila. Ale podle mého názoru je to jedna z největších, kolosálních chyb v antidopingu. Postihla nejen Islama, ale i několik dalších zápasníků UFC a stovky dalších amatérských olympioniků.“
„To je něco, co se prostě nemůže stát. To je něco, co si můžete navždy nést se svou pověstí. Jsem tu dnes proto, abych řekl, že Islam absolutně neudělal nic špatného. Tato chyba byla na straně antidopingového úřadu, ne na jeho. To je velmi důležité a snad to všichni vezmou na vědomí.“
Minulý rok Hooker obvinil Makhacheva z toho, že po vážení používá k doplnění tekutin intravenózní terapii, což bylo podle pravidel stanovených tehdejší Antidopingovou agenturou USADA, která byla dlouholetým partnerem UFC v oblasti dopingového testování, nezákonné. Nic se ovšem oficiálně neprokázalo a Islam tak nyní dostal budu za padesát negativních testů. Makhachev se utká v sobotním hlavním zápase turnaje UFC 302 s Dustinem Poirierem (30-8).